Le château
de Maisons-Laffitte

Le richissime président de Longueil

René de Longueil (1596-1677) est issu d’une famille de parlementaires parisiens. Sa brillante carrière le mène aux postes de Président de la Cour des aides (1620), président à mortier au parlement de Paris (1642) avant d’être nommé Surintendant des Finances en 1650. Son énorme fortune est pourtant jugée douteuse, l’homme ayant de l’avis général profité de sa charge pour s’enrichir malhonnêtement.

Un chef d’œuvre attribué à François Mansart

Entre 1642 et 1650, Longueil fait édifier le majestueux château de Maisons. Traditionnellement attribué à l’architecte François Mansart, l’édifice est considéré comme un chef d’œuvre de l’architecture classique française. A l’origine, l’avant-cour était encadrée de grandes écuries d’un côté, d’un mur-renard (un mur factice donnant un effet de symétrie), de l’autre ; ces deux éléments architecturaux ont hélas disparu au XIXe siècle.

Au fond de la cour d’honneur se dresse le logis, composé de corps multiples aux toitures indépendantes. Mansart réussit à créer un remarquable effet de profondeur par le jeu des volumes articulant le pavillon central et les ailes. L’architecte intègre sur l’avant-corps central une superposition des trois ordres classiques (dorique, ionique et corinthien), une organisation introduite auparavant au château d’Anet.  A l’arrière, le logis communique par un pont en pierre avec la grande terrasse et les jardins à la française ; le domaine s’étend alors sur plus de 300 hectares. Transformé en parc à l’anglaise vers 1780, le parc est en grande partie loti à partir de 1833 par le banquier Laffitte.

D’époustouflants décors intérieurs

A l’intérieur, les somptueux décors témoignent de l’habileté de Mansart à allier la sculpture aux éléments architecturaux. La visite complète du château est un véritable émerveillement pour les amateurs d’arts décoratifs. Le remarquable vestibule central distribue à gauche, l’appartement des captifs (ancien appartement de René de Longueil) et à droite l’appartement de la Renommée (refait par Bélanger dans le style néoclassique pour le comte d’Artois).

L’ample escalier d’honneur à vide central passe d’une cage carrée à une coupole ovale. Il conduit à l’étage à l’ancien « appartement des femmes », remanié pour accueillir sous l’Empire la chambre du Maréchal Lannes. Admirable également, la grande salle de bal communique par une arcade avec le salon d’Hercule ou antichambre précédant la chambre du roi (prévue en cas de séjour du monarque).

Des occupants prestigieux

Passé à une branche cadette des Longueil en 1732, Maisons est acquis en 1777 par le comte d’Artois, frère de Louis XVI. Il confie à son architecte, François-Joseph Bélanger, d’important travaux d’embellissement des intérieurs. Acheté en 1804 par le Maréchal Lannes, la propriété est acquise en 1818 par le banquier parisien Jacques Laffitte (voir l’hôtel de Laborde), lotisseur sans scrupule du vénérable parc. Malmené par une succession de propriétaires, le château de Maisons est sauvé d’une probable démolition par l’Etat qui l’achète en 1905 et procède à sa restauration complète.

Horaires d’ouverture :
. Du 16 mai au 15 septembre : 10H-12H30 et 14H-18H
. Du 16 septembre au 15 mai : 10H-12H30 et 14H-17H
. fermeture le mardi

Tarifs : tarif normal 8 €, gratuité pour les moins de 18 ans, 18-25 ans ressortissants de l’Union Européenne, demandeurs d’emploi, personne handicapée et son accompagnateur.

Accès en transports en commun : prendre le RER A et descendre à la gare de Maisons-Laffitte.

Pour l’architecte François Mansart, voir également l’hôtel de la Vrillière, l’hôtel de Guénégaud, l’hôtel Carnavalet, le couvent des Feuillants, la Bibliothèque nationale de France, le monastère du Val-de-Grâce, le couvent des Minimes, l’hôtel Bouthillier de Chavigny, l’église de la Visitation Sainte-Marie, la Galerie dorée de la Banque de France.

Pour l’architecte François-Joseph Bélanger, voir également le château de Bagatelle, la halle aux blés, les maisons Bélanger, la maison Morel de Chefdeville, la maison Bélanger, le collège des irlandais, l’hôtel Baudard de Saint-James, la folie Saint-James.

Source :
Guide du patrimoine Ile-de-France, sous la direction de Jean-Marie Pérouse de Montclos, Paris, Hachette, 1995.