L’atelier
de Théodore Géricault

La cour de l’atelier de Théodore Géricault

Un atelier sur les pentes de Montmartre

L’immeuble néoclassique du n°23 rue des Martyrs cache un lieu ravissant chargé d’histoire : l’atelier où le peintre Théodore Géricault (1791-1824) travailla de 1813 jusqu’à sa mort. En pénétrant dans la cour pavée, on est immédiatement sous le charme du lieu : deux ailes basses se font face tandis qu’au fond un petit jardin est entouré de grilles. Devant ce jardin se dresse une fontaine surmontée d’un médaillon sculpté. Du vivant du peintre, ce jardin bien plus profond communiquait avec le n°6 rue Laferrière. L’atelier du peintre se trouvait au bout de l’aile sur la gauche face au jardin. On reconnaît au 1er étage les grandes baies en plein cintre de l’ancien atelier.

L’atelier de Géricault se reconnait à gauche au 1er étage grâce à ses hautes fenêtres.

Le radeau de la Méduse

En 1818, Géricault s’attaque à son œuvre la plus connue, le Radeau de la Méduse. Ce tableau s’inspire du naufrage de la frégate la Méduse, en 1816 : on y voit les naufragés qui, après avoir pratiqué le cannibalisme pour survivre, aperçoive le bateau qui va venir les sauver. Considéré aujourd’hui comme un chef d’œuvre de la peinture romantique, le tableau fut pourtant très mal reçu par la critique. Pour exécuter cette toile de 5 mètre de haut sur 7 de large, Géricault loua un second atelier plus grand dans le faubourg du Roule.

La cour où Géricault avait son atelier est doté d’un petit jardin.

L’artiste romantique par excellence

Le peintre Théodore Géricault était à la fois farouche et tourmenté, passionné notamment par l’étude de la folie et des chevaux. Le thème du cheval est d’ailleurs central de son œuvre. Excellent cavalier, il ne montait que des chevaux entiers, fougueux, qui pouvaient l’emporter à toute barde. Sa vie amoureuse fut aussi tumultueuse et contrariée. Il eut entre autre une relation amoureuse avec sa tante maternelle Alexandrine Caruel de Saint-Martin, âgée de seulement quelques années de plus que lui. Ils auront ensemble un fils prénommé Georges-Hippolyte.

La Mort de Géricault, Harry Scheffer, 1828 – Musée du Louvre ©Sammyday, Licence Wikimedia Commons.

Une mort tragique à 32 ans

En août 1823, Géricault se brise le dos en tombant de cheval rue des Martyrs. On diagnostique une phtisie de la colonne vertébrale. Il souffre le martyr pendant des mois et s’éteint le 26 janvier 1824 à 32 ans. Le peintre Arry Scheffer en a laissé un témoignage bouleversant avec son tableau « La mort de Géricault » (au musée du Louvre). On pense aujourd’hui que le peintre succomba plus probablement à la syphilis. Jusque dans sa mort tragique, il incarne l’artiste au destin romantique. Son émouvante tombe au cimetière du Père-Lachaise est un véritable chef d’œuvre. L’immeuble de la rue des Martyrs est privé et fermé par un digicode.