L’immeuble de la Compagnie
des Wagons-Lits

L’immeuble de la Compagnie des Wagons-lits : l’horloge

La Compagnie des wagons-lits

La Compagnie des wagons-lits est fondée en 1872 par l’homme d’affaire belge Georges Nagelmackers (1845-1905), issu d’une dynastie de banquiers. Il fait construire les premières voitures-lits et voitures-restaurant d’Europe sur le modèle de celles existant aux Etats-Unis. En 1883, la fameuse ligne grand express d’Orient, plus connue sous le nom d’Orient-Express, est lancée entre Paris et Constantinople (actuelle Istanbul). Puis suit la ligne Rome-Express reliant Calais et Rome via Paris.

L’immeuble de la Compagnie des Wagons-lits : l’horloge

Un immeuble de bureaux à Paris

La compagnie a pour siège Bruxelles mais elle fait construire un immeuble de bureaux à Paris au n°40 rue de l’Arcade. L’immeuble, bâti en brique, est inspiré de l’architecture flamande : il présente dans ses parties hautes des pignons à gradins. A l’angle de la rue de l’Arcade et de la rue des Mathurins, le monogramme WL (pour wagons-lits) est entouré de lions sculptés. Sur la façade donnant sur la rue des Mathurins subsiste également une spectaculaire horloge surmontée d’une corniche portant la date de 1903; elle semble être inspirée de la célèbre horloge Renaissance de la tour de l’Horloge au palais de la Conciergerie. Autrefois, on signalait sous cette horloge la représentation du tracé du transsibérien entre la Russie et la Chine, allusion à la ligne créée par Nagelmackers.

L’immeuble de la Compagnie des Wagons-lits : l’horloge

Une chaîne d’hôtels

L’homme d’affaire va également créer une chaîne d’hôtels baptisée « Les grands hôtels des wagons-lits » destinée à ses voyageurs. A Paris, l’Elysée-Palace est construit en 1898 sur la luxueuse avenue des Champs-Elysées. alors à son apogée. Actuellement en travaux, cet immeuble accueillera en 2026 ou 2027 un nouve écrin pour la célèbre marque Louis Vuitton.

L’immeuble du n°40 rue de l’Arcade n’appartient plus à la Compagnie des wagons-lits.