La fondation
Biermans-Lapôtre

La Cité Internationale Universitaire de Paris

Inaugurée en 1925 sur d’anciennes fortifications, la Cité Internationale Universitaire de Paris est une résidence étudiante unique en France. Agrémentée d’un parc planté d’une superficie agrandie aujourd’hui à près de 50 hectares, elle compte plus d’une quarantaine de résidences appelées « maisons » où sont logés des étudiants du monde entier, mais aussi des sportifs, artistes et chercheurs. Chaque maison héberge en moyenne des ressortissants de 12 à 60 nations. Elle doit également offrit des chambres à 30 % minimum de résidents issus d’autres pays.

Les Biermans-Lapôtre

La construction de la maison des étudiants belges et luxembourgeois est financée par l’homme limbourgeois d’affaire Jean Hubert Biermans et son épouse Berthe Lapôtre. Après avoir fait fortune au Canada dans la fabrication de la pâte à papier, le couple offre un don de 15 millions de francs-or pour permettre son édification. Architecte en chef du gouvernement français, Armand Guéritte (1878-1940) est en charge du projet qui sera achevé et inauguré en 1927.

Un hommage à l’architecture wallonne et flamande

Guéritte a visiblement souhaité rappeler les traditions architecturales de la Belgique. Ainsi, les façades sont animées au centre par des murs-pignons à gradins d’inspiration flamande. La façade d’entrée est la plus spectaculaire : la porte d’entrée, dont la grille aux armes de la Belgique a été réalisée par le grand ferronnier Edgar Brandt, est entourée d’un grand bas-relief. Œuvre de Marcel Gaumont, il symbolise les Lettres et les Sciences, mais également les étudiants et les professeurs. Formant un avant-corps, la partie centrale de la façade est animée par deux tourelles encadrant une loggia, se prolongeant au niveau du comble par un pignon à gradins percé d’une horloge (évocation des horloges des beffrois flamands). Utilisées en parement, la brique et la pierre de taille, ainsi que l’ardoise bleue des combles, se réfèrent quant à elles à l’architecture wallonne.

Des décors intérieurs dignes d’un château.

De forme ronde, le vestibule d’entrée donne le ton, celui du faste et de l’élégance avec ses mosaïques géométriques au sol et son grand plafonnier de style Art déco. Les espaces du rez-de-chaussée sont desservis par une longue galerie prenant jour au sud. Le « morceau de bravoure » reste la vaste salle des Fêtes située au fond, d’une capacité de 390 places. Aux deux extrémités, des fresques de René Gaucher représentent les quatre principales villes de Belgique : Bruxelles, Anvers, Namur et Liège. A l’origine, le plafond était entièrement peint de motifs de houblons et de blasons de villes ; une seule travée peinte subsiste aujourd’hui. Rénovée au début des années 2000, la fondation Biermans-Lapôtre compte 219 logements.

La fondation Biermans-Lapôtre est commentée au cours de la visite guidée de la Cité Internationale Universitaire de Paris.

Source :
CIUP