Le moulin Saulnier
La chocolaterie Menier

L’empire Menier

Le fondateur de cette dynastie du chocolat est Antoine-Brutus Menier. Installé dans le Marais, il démarre son activité au début du XIXe siècle en commercialisant des poudres médicinales. En 1825, il fait l’acquisition d’un moulin sur la Marne à Noisiel pour broyer les fèves de cacao et autres matières premières. En 1836, il commerce à commercialiser un tout nouveau produit : la tablette de chocolat !

Le moulin Saulnier

L’activité de fabrication du chocolat ne va cesser de prendre de l’ampleur sur le site de Noisiel tout au long du XIXe siècle. En 1869, le fils du fondateur de la dynastie, Emile-Justin Menier (1826-1881), fait appel à Jules Saulnier pour reconstruire une quatrième fois le moulin pour pouvoir répondre à la demande. Reposant sur quatre piles, l’actuel moulin présente en façade un treillis de fer assemblé en diagonale ; c’est l’un des premiers bâtiments industriels au monde avec une charpente métallique apparente. Il se singularise également par l’emploi de briques polychromes rouges ou blanches dessinant des motifs orientalistes alors en vogue.

L’ensemble industriel le mieux conservé en France

Parallèlement, une usine plus moderne est petit à petit constituée : l’atelier de pliage, les grands ateliers en béton (à partir de 1900), dont celui appelé la Cathédrale. Un très beau pont couvert, le pont Hardi, est également construit pour relier les ateliers : il utilise le procédé du béton fretté (armé par des ressorts de métal). L’usine est considérée comme l’ensemble industriel le mieux conservé en France. Emile-Justin Menier (voir l’hôtel Emile-Justin Menier) se lance également à partir de 1874 dans la construction d’une cité ouvrière de 360 logements organisés en maisons doubles destinées au personnel de l’usine. Par ailleurs maire de la ville, il fait aussi construire l’école et une maison de retraite.

Le siège de Nestlé France

A son apogée au début du XXe siècle, l’empire Menier décline après la Seconde Guerre mondiale, concurrencé par les barres chocolatées venues des Etats-Unis et faisant face à des baisses de rentabilité. A partir de 1988, la multinationale Nestlé y installe son siège. Après son déménagement à Issy-les-Moulineaux en 2020, un grand projet culturel semble maintenant se dessiner…

La future Cité du goût

Restée la propriété de Nestlé, l’usine Menier fait l’objet actuellement d’un vaste projet de reconversion comprenant un volet culturel et un volet logement. Ce projet sera mené par l’agence d’architecture Reichen et Robert &Associés et le promoteur immobilier Linkcity. Rebaptisés « La Chocolaterie », les bâtiments historiques mettront à l’honneur l’histoire du chocolat, la cuisine et les arts de la table dans la nouvelle Cité du goût :  ils devraient abriter des espaces immersifs liés à l’histoire du lieu, une halle gourmande, une école hôtelière et un hôtel-restaurant de 120 chambres. Un nouveau quartier de logements sera également créé sur la commune de Noisiel et celle voisine de Torcy. La date de démarrage des travaux n’est pas encore connue.

Les visites guidées organisées par la ville

Le service patrimoine et tourisme de la ville de Noisiel propose toute l’année des visites individuelles découverte.
. La cité ouvrière Menier : un samedi par mois à 14H30. Durée 1H30. Plein tarif 7 €, tarif réduit 5 €.
. L’ancienne chocolaterie Menier : deux samedis par mois à 11H et 14h30. Durée 1H30. Plein tarif 8 €, tarif réduit 5 €.

Pour réserver, écrivez à patrimoine@mairie-noisiel.fr

 Accès en transport en commun : RER A station Noisiel Le Luzard, puis autobus RATP n°211 direction Vaires, arrêt « Chocolaterie »