L’église
Saint-Nicolas des Champs

L’église Saint-Nicolas des Champs

Une église paroissiale

Citée en 1119, la première chapelle construite en ces lieux dépend de l’abbaye Saint-Martin des Champs voisine. Elle devient église paroissiale en 1184. La construction de l’église actuelle s’échelonne entre les XIVe et XVIIe siècles. Néanmoins, les premières travées datant la construction du XIIIe siècle subsistent et ont été réemployées. De même, la tour-clocher, autrefois hors-œuvre, est conservée de l’édifice précédent.

L’église Saint-Nicolas des Champs : la nef

Un style gothique tardif

Au départ, une nef encadrée de collatéraux simples est prévue. En 1541, la décision semble prise de doubler les collatéraux; ils seront achevés en 1615 tout comme le chœur et l’abside. Inspiré de Notre-Dame de Paris, ce parti n’est pas rare dans les églises parisiennes au XVIIe siècle. De même, le choix d’une architecture gothique pendant la Renaissance est fréquent pour les édifices religieux. L’église a la particularité de ne pas comporter de transept. L’exceptionnel portail élevé sur la façade Sud daterait des années 1570. De style Renaissance, il s’inspire du portail bâti par l’architecte Philibert de l’Orme au Palais des Tournelles (voir la place des Vosges) en 1559. Les deux statues des niches (saint Nicolas et saint Jean) ont malheureusement disparu.

L’église Saint-Nicolas des Champs : l’autel et le retable

Un remarquable retable

En 1745 (ou plus tard ?), le chœur est rhabillé à l’antique. Les colonnes cannelées sont reliées entre elles par des arcades en plein cintre et décorées de chapiteaux ioniques. Sous la Révolution, l’église Saint-Nicolas des Champs est rebaptisée « temple de la fidélité et de l’hymen ». A l’intérieur, un remarquable retable monumental datant du début du XVIIe siècle est conservé. Oeuvre de Simon Vouet et de Jacques Sarrazin, il représente les Apôtres au tombeau de la Vierge et l’Assomption de la Vierge.