Bibliothèque du Saulchoir

Un architecte aux multiples casquettes

Inconnu du grand public, l’architecte Joseph Belmont (1928-2008) a fait une carrière aussi riche que diversifiée. Après des débuts consacrés à des projets d’ambassades et chancelleries pour le ministère des Affaires étrangères, il élabore une série d’édifices utilisant des éléments industrialisés en collaboration avec l’ingénieur Jean Prouvé, comme l’église du Sacré-Cœur de Bonnecousse (1960). Parallèlement, il est nommé en 1956 architecte en chef des palais nationaux puis il occupe également entre 1958 et 1978 le poste d’architecte en chef des résidences présidentielles. Il est également l’auteur de publications sur l’habitat et la ville. Il sera enfin architecte conseil puis directeur de l’architecture auprès du ministère de l’équipement Sans oublier les enseignements qu’il dispense à l’école des Beaux-Arts à Paris. Quel parcours !

Le couvent Saint-Jacques des dominicains

En 1966-1969, l’architecte conçoit dans le style brutaliste le couvent Saint-Jacques (article à venir…) situé rue des Tanneries à Paris. Ce couvent est destiné aux frères dominicains, connus pour le rayonnement de leur vie intellectuelle et spirituelle et pour leur mission de prédicateurs. Ils sont présents à Paris depuis plus de huit siècles ! Le premier couvent Saint-Jacques eut pour cadre un hospice de pèlerins situé dans la rue éponyme puis la communauté s’installa à plusieurs adresses successives dans Paris. L’actuel couvent étonne par son audace architecturale : de plan carré, il forme un quadrilatère dont la partie centrale est vide, éclairant l’église semi-enterrée par des lanterneaux situés sur le toit-terrasse.

La bibliothèque du Saulchoir

La bibliothèque du Saulchoir rassemble les collections d’ouvrages réunis par la province dominicaine de France depuis que l’ordre a été rétabli par le père Lacordaire au milieu du XIXe siècle. Elle fut fondée en 1865 au couvent de Flavigny en Côte d’Or et migra ensuite à Paris. Adossée au couvent Saint-Jacques, la bibliothèque dispose d’un fond de près de 350.000 ouvrages et de 8.000 périodiques. Spécialisée dans les sciences humaines et religieuses, elle est accessible aux étudiants ayant au minimum un niveau Licence, aux étudiants en théologie ainsi qu’aux prêtres et autres personnes entrées dans les ordres.

Une conception originale

Ouverte au public en 1974, l’actuelle bibliothèque fait partie d’un ensemble de bâtiments réalisés par Joseph Belmont et donnant sur la rue de la Glacière. Ces bâtiments s’organisent autour d’un patio central végétalisé et semi-enterré faisant penser à un cloître. Donnant sur ce patio, la bibliothèque se situe en fond de parcelle tandis que l’aile sur la droite abrite le centre d’études œcuméniques Istina (c’est un centre de recherche théologique). De grands auvents en voile de béton précèdent le patio.

Résidence avec vue

Sur la rue de la Glacière, le bâtiment d’habitation situé au n°45 faisait également projet du programme architectural. Reconnaissable à ses nez de dalles saillants en béton peint en blanc, il reprend le même principe architectural que les autres bâtiments. Joseph Belmont s’était réservé comme résidence l’étage attique sur le toit profitant d’une généreuse terrasse végétalisée. Et d’une vue imprenable sur son œuvre !

Sources :
Lapierre (Eric), Guide d’architecture Paris 1900-2008, Paris, Pavillon de l’Arsenal, 2008
La Façade au carré
Bibliothèque du Saulchoir
Les dominicains à Paris