Villagexpo

Le logement individuel, une passion française

Sous le gouvernement du président Pompidou, le rêve très français d’accéder à la propriété individuelle (2/3 des ménages selon un estimation de l’époque) va trouver dans les années 1960 une formidable vitrine avec le premier «Villagexpo » construit à Saint-Michel-sur-Orge dans l’Essonne : cette vaste exposition grandeur nature (sur 10 hectares) offre aux visiteurs l’occasion de découvrir des pavillons à la fois abordables et esthétiques. Cinq autres Villagexpo suivront, organisés à proximité de Bordeaux, Lille, Nantes, Strasbourg et Vitrolles.

Couts maîtrisés et ambition architecturale

Organisée conjointement par le ministère de l’Equipement et la coopérative d’HLM d’Ile-de-France, cette première exposition grandeur nature est inaugurée en septembre 1966. Elle rassemble 184 pavillons individuels imaginés par une vingtaine d’équipes d’architectes et constructeurs, ainsi qu’un grand hall d’exposition, une école et deux logements pour instituteurs, l’ensemble étant entièrement construit en 110 jours ! Il s’agit pour les pouvoirs publics de démontrer que préfabrication (à des coûts maitrisés) et logements présentant une ambition architecturale peuvent offrir une alternative viable économiquement aux grands ensembles.

Un intéressant hall central d’exposition

Situé au centre du lotissement, l’ancien hall d’exposition construit en panneaux d’aluminium porte la signature de son auteur, le génial Jean Prouvé, avec ses façades préfabriquées en métal léger. Très éprouvé par le temps et l’usure, l’édifice devenu tour à tour gymnase puis salle polyvalente est maintenant fermé. Sa réhabilitation est largement souhaitée mais reste semble-t-il compliquée à financer.

De la modernité joyeuse au style plus consensuel

Implantées en bordure d’allées aux noms de fleurs et d’arbres ou autour de paisibles placettes, les 184 maisons témoin (aujourd’hui habitées) incarnent pour certaines une modernité sobre et joyeuse : maisons de plein pied surmontées de toit-terrasses; volumes cubiques simples; maisons à pentes de toit décalées… Leurs façades sont égayées par des panneaux en bois, des panneaux de béton gravillonné, des textures et motifs variés sur le béton, des incrustations de mosaïques aux formes géométriques ou animales… D’autres pavillons plus consensuels (ah l’immanquable toit à quatre pans !) préfigurent les modèles aujourd’hui les plus répandus dans le paysage français.

Un lotissement toujours habité

Après cette première tranche ayant servie de terrain d’expérimentation, deux autres tranches sont livrées peu après, l’ensemble étant terminé en 1969. Au total, 330 pavillons et plusieurs petits immeubles ont tous été attribués en location-vente. Ils forment aujourd’hui une vaste copropriété encore souvent habitée par ses premiers acquéreurs et leur famille. Situé dans un cadre verdoyant et paysagé, l’ensemble a plutôt bien vieilli et semble amoureusement entretenu. Villagexpo reste une expérience audacieuse dans l’histoire du lotissement français, qui hélas manquera cruellement d’ambition par la suite.

Accès en transport en commun : prendre le RER C direction Dourdan-la-Forêt ou Saint-Martin d’Etampes, et descendre à la gare de Saint-Michel-sur-Orge. Puis prendre le bus 2M2A ou 2M2B et descendre à l’arrêt « Bizet », puis 5 minutes de marche.