Le palais de la Légion d’Honneur
L’hôtel de Salm-Kyrbourg

Un palais princier

Le prince Frédéric III de Salm-Kyrbourg (1744-1794) fait bâtir entre 1782 à 1787 un palais en bordure de Seine par l’architecte Pierre Rousseau (1751-1829). Le prince y engloutit sa fortune et peine à faire achever le chantier : il ne sera pas complètement achevé quand arrive la Révolution française en 1789. Il aurait même songé à marier son neveu à la fille de son entrepreneur, Thévenin, en espérant que cela constituerait un paiement suffisant. Rallié aux idées de la Révolution, le prince sera pourtant accusé de trahison et guillotiné en juillet 1794.

L’affirmation du style néoclassique

L’hôtel de Salm est l’une des plus belles demeures construites à Paris dans le style néoclassique au cours des années 1770-1780. Par sa magnificence, il n’a d’égal à l’époque que l’hôtel Thélusson, le chef d’œuvre de Claude-Nicolas Ledoux dans le quartier de la Chaussée d’Antin. Le palais reprend un schéma traditionnel entre cour et jardin mais au lieu d’être placé sur la cour, le corps de logis est rejeté à l’arrière pour jouir de la vue sur la Seine. Sur la rue de Lille, l’hôtel est accessible par un imposant portail à colonnade ajourée. La cour est entourée d’un péristyle à colonnes ioniques. Au fond, l’édifice est précédé d’un portique à colonnes corinthiennes. Les seuls éléments décoratifs sont les bas-reliefs antiquisants présents sur les deux pavillons sur rue et sous le portique.

Une hiérarchisation sociale

Le plan de l’hôtel hiérarchise clairement les fonctions sociales : au sud, la cour d’honneur précède deux cours de service latérales. Au nord, presque isolé des bâtiments de service, le corps de logis abrite salons et appartements de la famille princière. La façade donnant sur la Seine est traitée de façon plus gracieuse : le salon d’honneur occupe la rotonde centrale. Au-dessus des baies, les oculi sont ornés de bustes tandis que l’avant-corps est couronné de statues.

 

L’ordre de la Légion d’honneur

En 1802, le premier Consul Napoléon Bonaparte crée l’ordre de la Légion d’honneur : cet ordre prestigieux récompense les militaires comme les civils ayant rendu des « services éminents » à la nation française. Le premier grand chancelier à la tête de cet ordre est le naturaliste Bernard de Lacépède. L’hôtel de Salm-Kyrbourg est acquis en 1804 et devient alors le palais de la Légion d’honneur, siège de l’ordre.

Une reconstruction à l’identique

Incendié en 1871 pendant la Commune, le palais dont il ne subsiste que les façades est restauré à l’identique par l’architecte Anastase Mortier entre 1871 et 1878. Les décors intérieurs sont repensés dans le style de la fin du XIXe siècle : ils sont exécutés par de grands artistes parmi lesquels Jean-Paul Laurens, Théodore Maillot, Achille Sirouy, Ehrmann et Renvier.

Le musée de la Légion d’Honnneur

De 1922 à 1925, un bâtiment est élevé rue de la Légion d’Honneur à l’emplacement des anciennes écuries afin d’accueillir un musée consacré à cet ordre et aux ordres de chevalerie français et étrangers. Outre ce musée, l’hôtel de Salm-Kyrbourg abrite aujourd’hui la grande chancellerie de la Légion d’honneur qui est chargée d’administrer les récompenses nationales. Le palais de la Légion d’Honneur est régulièrement ouvert au moment des Journées Européennes du Patrimoine.

Pour l’architecte Pierre Rousseau, voir également la maison Rousseau, l’immeuble locatif des Théatins.

Sources :
Belles Demeures de Paris, Paris, Hachette, 1977.
Guide du patrimoine Paris, sous la direction de Jean-Marie Pérouse de Montclos, Paris, Hachette, 1994.